Aunque también es utilizado como materia prima en la industria química, el principal uso del gas natural es como combustible. La combustión del gas natural ofrece numerosas ventajas medioambientales frente a otros combustibles fósiles, que pueden resumirse en dos: mayor rendimiento energético y menor producción de contaminación.
La menor emisión de contaminantes se debe a su naturaleza y composición química:
* Por ser un combustible gaseoso, el gas natural produce una menor cantidad de inquemados con respecto a otros combustibles fósiles, ya que permite un mayor contacto con el comburente durante el proceso, y no da lugar a restos líquidos o sólidos.
* La inexistencia de impurezas o residuos en su composición química, y especialmente de azufre, se evita la emisión de SOx y disminuye la emisión de NOx (compuestos causantes de la lluvia ácida) y la presencia de partículas sólidas, metales pesados, cenizas, etc. en los gases de combustión, lo que facilita su aprovechamiento.
* Posee un bajo contenido en compuestos orgánicos volátiles, principales causantes de las nieblas urbanas y el aumento de la concentración de ozono a nivel del suelo.
* Por su baja relación carbono/hidrógeno, la cantidad de CO2 producida por unidad de energía es la menor de los combustibles fósiles (un 25% inferior a la producida en la combustión del petróleo y un 45% inferior a la del carbón), por lo que su contribución al efecto invernadero es menor.
* El mayor rendimiento energético de las turbinas de gas en las nuevas centrales de ciclo combinado permite un ahorro de energía entre el 15-45%, y el impacto ambiental por emisión de contaminantes resulta mucho menor. Así, se consigue reducir las emisiones de CO2 casi a la tercera parte de una central térmica convencional, las de NOx en un 85% (un 60% si comparamos con una central moderna) y eliminar totalmente la emisión de partículas y azufre.
La menor emisión de contaminantes se debe a su naturaleza y composición química:
* Por ser un combustible gaseoso, el gas natural produce una menor cantidad de inquemados con respecto a otros combustibles fósiles, ya que permite un mayor contacto con el comburente durante el proceso, y no da lugar a restos líquidos o sólidos.
* La inexistencia de impurezas o residuos en su composición química, y especialmente de azufre, se evita la emisión de SOx y disminuye la emisión de NOx (compuestos causantes de la lluvia ácida) y la presencia de partículas sólidas, metales pesados, cenizas, etc. en los gases de combustión, lo que facilita su aprovechamiento.
* Posee un bajo contenido en compuestos orgánicos volátiles, principales causantes de las nieblas urbanas y el aumento de la concentración de ozono a nivel del suelo.
* Por su baja relación carbono/hidrógeno, la cantidad de CO2 producida por unidad de energía es la menor de los combustibles fósiles (un 25% inferior a la producida en la combustión del petróleo y un 45% inferior a la del carbón), por lo que su contribución al efecto invernadero es menor.
* El mayor rendimiento energético de las turbinas de gas en las nuevas centrales de ciclo combinado permite un ahorro de energía entre el 15-45%, y el impacto ambiental por emisión de contaminantes resulta mucho menor. Así, se consigue reducir las emisiones de CO2 casi a la tercera parte de una central térmica convencional, las de NOx en un 85% (un 60% si comparamos con una central moderna) y eliminar totalmente la emisión de partículas y azufre.
